„Wir haben den Papst mit der Route über seinen Geburtsort Marktl am Inn überrascht“, erzählt Sciortino der Katholischen Nachrichten-Agentur (KNA). Kapitän des Fluges war Martin Ott, der vor seiner Pilotenlaufbahn in Regensburg beim damaligen Professor Ratzinger Theologie studiert hatte.

Die Piloten flogen tief in einer Schleife über Marktl und Altötting, der Luftraum war eigens gesperrt. „Die Menschen haben den Flieger von unten gesehen, weil wir nur in 1.000 Metern Höhe flogen“, sagt Sciortino. „Der Heilige Vater war ja traurig darüber, dass er bei seinem ersten Besuch in Deutschland seine bayerische Heimat nicht sieht. Beim Einsteigen ins Flugzeug fragten wir ihn, ob er Lust hätte, über Marktl zu fliegen“, erzählt der damals 31-jährige Co-Pilot, heute Vorstandsmitglied des Lufthansa-Konzerns. „Ja, warum nicht?“, habe der Papst erwidert.

Über Marktl wartete eine Überraschung: „Wir hatten Funkkontakt zum Marktplatz, wo etwa 5.000 Menschen standen“, erzählt Sciortino. Anfangs sei der Privatsekretär des Papstes, Georg Gänswein, irritiert gewesen, wie es technisch möglich sein sollte, dass sein Chef mit den Menschen sprechen könne. Wenig später habe Benedikt XVI. mit den beiden Piloten im Cockpit auf einem Klappsitz gesessen, das Mikrofon in der Hand und mit Marktl gesprochen.

Rückblickend sei alles „perfekt gelaufen“, sagt Sciortino. „Wir wussten ja nicht, ob er das mitmacht“. Die Lufthansa habe sich damals von ihrer besten Seite gezeigt. Ein Business-Class-Sitz mit päpstlichem Wappen wurde eingebaut, die Namen aller Passagiere in die Sitzbezüge gestickt, sogar Weißbier war an Bord. „Ich glaube, für den Papst, die Menschen am Boden und uns war das ein tolles Erlebnis.“

Für Sciortino blieb ein sehr positiver Eindruck der katholischen Kirche zurück. „Der Umgang war äußerst sympathisch und bodenständig. Der Vatikan hatte keine großen Vorgaben gemacht und organisiert, dass wir alle Fotos mit dem Papst machen durften – jeder, auch der Techniker und nicht nur der Flugkapitän.“

Sciortino flog den Papst auch nach dessen Bayern- und Deutschlandbesuch 2006 und 2011 zurück nach Rom. Traditionell reist der Papst zurück nach Italien immer mit einer Fluglinie des Gastlandes. „Ich war dann immer der Papst-Pilot“, erinnert er sich schmunzelnd. „Er hat mich wiedererkannt, auch wenn die Gespräche nie über Smalltalk hinausgingen.“

Seit 30 Jahren arbeite er für die Lufthansa und habe einiges erlebt: „Aber das war wirklich etwas anderes. Ich dachte, sowas erlebt man nur einmal – ich durfte es dreimal. Wobei man das erste Mal nie wieder toppen kann.“

Auch weitere Erinnerungen blieben: „Ganz Deutschland war damals Papst, es war ein Riesenhype und eine Wahnsinnsstimmung.“ Beim Abflug hätten Jugendliche hinter dem Zaun am Kölner Flughafen gestanden und mit Sprechchören den Papst gefeiert. Und für Sciortino und seine Kollegen hatte der Flug noch eine Einladung nach Marktl am Inn zur Folge: „Wir wurden in vollen Turnhallen begrüßt und durften uns im Goldenen Buch der Stadt verewigen.“

Nicola Trenz (KNA)

Mit „anderen Prägungen und neuen Dialogen“ würde Koch gerne noch einmal einen Weltjugendtag in Deutschland auf die Beine stellen – in seiner Bistumsstadt Berlin. „Wir sind hier in einer absoluten Minderheit; es bräuchte deshalb in unserem Auftreten eine große Bescheidenheit und eigentlich einen Weltjugendtag besonders auch für jene Menschen, die bisher nicht an Gott glauben“, so Koch. „Wir dürfen nicht diejenigen sein, die meinen, alles besser zu wissen oder zu können oder zu belehren.“ Stattdessen wünscht er sich einen gemeinsamen Pilgerweg vieler Menschen und Gruppen auch außerhalb der Kirche.

Das katholische Großereignis findet alle paar Jahre in wechselnden Städten statt, nächster Termin im August 2027 im südkoreanischen Seoul. Gespräche mit dem Vatikan über eine Austragung in Deutschland habe es bislang nicht gegeben, so Koch. „Ich habe den Eindruck, dass wir als Kirche in Deutschland gerade sehr mit uns selbst beschäftigt sind.“ Daher stelle sich die Frage: „Haben wir die geistige und geistliche Kraft, Vitalität und die Anstrengungsbereitschaft für einen Weltjugendtag?“ Überzeugt ist Koch nach eigener Aussage, dass „er uns guttun würde“.

Zum Weltjugendtag in Köln vor 20 Jahren sagte Koch: „Mein Gott, was war das für eine Stimmung, was für eine Begeisterung! Die Deutschen haben sich mitreißen lassen, da ist der Funke von unseren Gästen auf uns übergesprungen.“ Besonders in Erinnerung seien ihm auch die Gastfreundschaft der Menschen, persönliche Begegnungen sowie der Glaube der jungen Menschen.

Der Weltjugendtag geht auf eine Initiative von Papst Johannes Paul II. zurück. Zuletzt fand er in Portugals Hauptstadt Lissabon statt. Jedem Weltjugendtag gehen „Tage der Begegnung“ voraus, bei denen die ausländischen Jugendlichen in Gastfamilien Alltag und Kultur des Gastlandes besser kennenlernen. Ziel des internationalen Großtreffens ist, Weltkirche zu erleben, den Glauben zu feiern und zu reflektieren. Neben Gottesdiensten, Katechesen, Gebeten und Kulturveranstaltungen stehen persönliche Gespräche und Begegnungen im Vordergrund.

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Dort sollen anlässlich des römischen „Weltjugendtags“ ein Abendgebet und eine Sonntagsmesse mit dem Papst stattfinden. In der Nacht zwischen den beiden Veranstaltungen haben die Jugendlichen die Möglichkeit, mit Schlafsäcken auf dem Gelände zu übernachten. Hunderttausende junge Menschen vorwiegend aus Europa werden zu dem Großevent erwartet.

Im Heiligen Jahr 2000 hatte Papst Johannes Paul II. ebenfalls in Tor Vergata ein Abendgebet mit rund zwei Millionen Menschen gefeiert, das damals als größter Gottesdienst in der Geschichte Roms für Schlagzeilen sorgte.

Die Arena im Südosten von Italiens Hauptstadt bietet 8.000 Sitz- und bis zu 15.000 Stehplätze. Sie ist Teil einer Sportstadt, die für die Schwimmweltmeisterschaften im Jahr 2009 geschaffen werden sollte, nie fertiggestellt wurde und dann verfiel. Nun sei die Wunde dieses unvollendeten Bauwerks geschlossen worden, sagte Roms Bürgermeister Roberto Gualtieri bei der Übergabe der Arena mit dem charakteristischen 75 Meter hohen und mehr als 6.800 Tonnen schweren Segel.

Neben den Gottesdiensten in Tor Vergata stehen eine Begrüßungsmesse auf dem Petersplatz, ein Tag der Beichte im Circus Maximus sowie kulturelle, künstlerische und spirituelle Aktivitäten im gesamten Stadtgebiet auf dem Programm des katholischen Jugendevents. Viele Pfarrgemeinden in der Region stellen Übernachtungsmöglichkeiten für junge Menschen zur Verfügung.

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Doch gebe es viele junge Menschen ohne Hoffnung, die unter Krieg, Gewalt, Mobbing, Verzweiflung, Angst und Depressionen litten: "Sie fühlen sich wie in ein dunkles Gefängnis eingesperrt, unfähig, die Strahlen der Sonne zu sehen." Die hohe Suizidrate unter jungen Menschen in verschiedenen Ländern zeige dies in dramatischer Weise, betonte der Papst. "Liebe Jugendliche, wenn euch der dichte Nebel der Angst, des Zweifels und der Beklemmung umgibt und ihr die Sonne nicht mehr sehen könnt, dann nehmt den Weg des Gebets." Die christliche Hoffnung sei die in der Liebe und im Glauben verwurzelte Gewissheit, dass Gott niemanden jemals allein lasse.

Die Jugendlichen sollten die Hoffnung und die Freude des auferstandenen Christus teilen, erklärte Franziskus weiter. "Bewahrt den Funken, der in euch entzündet wurde, gebt ihn aber zugleich weiter: Ihr werdet sehen, dass er wachsen wird." Auch ihren Lebenstil sollten die jungen Menschen an der Weitergabe der Hoffnung ausrichten, etwa in den Sozialen Medien hoffnungsvolle statt schlechte Nachrichten verbreiten. "Werdet zu Säulen der Hoffnung im Leben eurer Freunde und all jener, die euch umgeben", forderte das Kirchenoberhaupt.

Der 38. Weltjugendtag in den Ortskirchen steht unter dem Motto "Freut euch in der Hoffnung". Seit 1985 findet er jährlich auf Ebene der Diözesen statt, Franziskus verlegte ihn kürzlich von Palmsonntag auf den letzten Sonntag vor dem Advent. Alle zwei bis drei Jahre gibt es zudem ein weltweites Großtreffen, zuletzt Anfang August in Lissabon. Der nächste überregionale Weltjugendtag findet 2027 im südkoreanischen Seoul statt; zudem ist 2025 ein weltweites Jugendtreffen zum Heiligen Jahr in Rom vorgesehen.

KNA